Rafael van der Vaart

Rafael Ferdinand van der Vaart (Heemskerk, 11 februari 1983) is een Nederlandse voetballer. Hij speelt sinds het seizoen 2005/2006 voor het Duitse Hamburger SV en het Nederlands elftal.

Van der Vaart voetbalt aanvankelijk bij De Kennemers in Beverwijk en stapt vervolgens over naar Ajax. Hij debuteert hier op 19 april 2000, in een uitwedstrijd tegen FC Den Bosch. Op 20 oktober van dat jaar maakt hij zijn eerste competitiedoelpunt voor de Amsterdamse club, de 3-0 in een met 4-2 gewonnen wedstrijd tegen Roda JC.

Van der Vaart debuteert op 6 oktober 2001 in het Nederlands elftal in de thuiswedstrijd tegen Andorra (4-0 winst); hij komt in de 67e minuut in het veld voor Viktor Sikora. Van der Vaart, die zijn eerste drie interlands speelt onder leiding van Louis van Gaal, verovert onder diens opvolger, Dick Advocaat, een basisplaats.

Tijdens de moeizaam verlopen kwalificatiereeks voor het Europees kampioenschap voetbal 2004 in Portugal mist hij één wedstrijd (uit tegen Oostenrijk, 3-0 winst). In de voorbereiding op het EK raakt Van der Vaart zijn basisplaats kwijt. Het toernooi, waarin Nederland tot de halve finale reikt (2-1 verlies tegen Portugal), wordt voor Van der Vaart geen groot succes. Een van de redenen hiervoor is overgewicht; vertrekkend bondscoach Dick Advocaat verklaart dat het vetpercentage van Van der Vaart voor aanvang van het EK 17% procent bedroeg.

Op 29 mei 2006 raakt hij, tijdens een trainingskamp in Hoenderloo, geblesseerd aan zijn enkel. Desondanks gaat hij mee naar het WK in Duitsland, waar hij speelminuten krijgt.

Op vrijdag 10 juni 2005 trad Van der Vaart in het huwelijk met Sylvie Meis. Samen hebben ze een zoontje; Damián Rafael, geboren op 28 mei 2006.

Na een moeizame periode bij Ajax, hij en Wesley Sneijder zouden niet op 1 middenveld kunnen spelen en Van der Vaart weigert als linksbuiten te spelen, maakt Van der Vaart in mei 2005 de overstap naar HSV.

Van der Vaart maakt bij zijn nieuwe club, het Duitse HSV uit Hamburg, een veelbelovende seizoenstart. Hij scoort tegen FC Kopenhagen (UEFA Cup) en FC Bayern München. Hij wordt aanvoerder. Ook heeft Van der Vaart de primeur dat hij als eerste speler in de Bundesliga ná een wedstrijd een rode kaart ontvangt, na de wedstrijd tegen VfL Wolfsburg. De Nederlandse international krijgt de straf omdat hij na het laatste fluitsignaal onenigheid krijgt met Maik Franz. Franz krijgt eveneens rood

Bij HSV groeit hij door zijn goede spel en doelpunten uit tot de publiekslieveling van het publiek. In de transferperiode van de zomer van 2007 toont Valencia interesse in Van der Vaart en biedt Hamburg 14 miljoen. Van der Vaart, die zegt ervan te dromen ooit in Spanje te spelen, heeft hier wel oren naar en probeert weg te komen. Om druk op de ketel te zetten poseert hij voor een fotograaf met een shirt van Valencia. HSV houdt de poot stijf, slaat ook een bod van 22 miljoen af en sommeert Valencia de pogingen te staken. Van der Vaart moet zijn Spaanse droom uitstellen.

In het seizoen 2007/2008 komt van der Vaart tot 29 wedstrijden en 12 doelpunten voor HSV. Hij maakt deel uit van de selectie voor het EK 2008, waarin hij in het openingsduel met Italie 90 minuten in actie komt.