Ineffectief AZ uitgeschakeld in Champions League

Het Champions League-avontuur van AZ houdt op na de groepfase. De Alkmaarders speelden ondanks meerdere kansen met 0-0 gelijk tegen Olympiakos en werden daardoor kansloos voor een plaats bij de eerste twee in Groep H. Arsenal verzekerde zich door een 2-0 zege op Standard Luik als groepswinnaar van een plek in de achtste finale.

De harde wind was in Alkmaar een factor om rekening mee te houden. Niet alleen de snelheid van de bal was minder voorspelbaar, ook het talloze vuil op het veld kon voor hinder zorgen. AZ-keeper Sergio Romero begon sowieso in opperste concentratie. De positie van de Argentijn stond na zijn recente fouten onder druk en dat was te merken. Zijn eerste simpele balcontacten werden met gejuich begroet. Op één slechte trap na maakte hij in de eerste helft verder geen fout.

Romero was overigens niet de enige die op een schoonheidsfoutje te betrappen viel. Ook enkele andere AZ-spelers leden soms slordig balverlies. Jeremain Lens startte als centrale aanvaller en was voorin de gevaarlijkste Alkmaarder. Hij kreeg enkele kansen, maar schoot in het zijnet, twee keer naast en over het doel. Lens wisselde af en toe van positie met Brett Holman en Moussa Dembélé. Laatstgenoemde stond in de slotfase van de eerste helft centraal en dwong Antonis Nikopolidis twee maal tot een ingreep. Het voornaamste Griekse gevaar was een inzet van Jaouad Zaïri, maar Romero bracht redding.

Na rust verhoogde AZ de druk op het Griekse doel en werden de kansen talrijker. Lens, Mendes da Silva, Dembélé, weer Lens en Holman mochten afvuren. Geen van allen testte echter de kunsten van Nikopolidis. Pontus Wernbloom deed dat wel, maar de ervaren sluitpost verwerkte de inzet van de Zweed tot hoekschop. Met Graziano Pellè voor Dembélé probeerde Ronald Koeman een doelpunt te forceren. Een alles-of-niets-offensief bleef echter uit. De Grieken kregen in de slotfase zelfs de betere mogelijkheden.

Voor het eerst in de CL-historie strandde een Nederlandse club drie keer op rij in de groepsfase. In de laatste groepswedstrijd bij Standard Luik kunnen de Noord-Hollanders bij winst nog wel een ticket in de Europa League bewerkstelligen. Bij een nederlaag of gelijkspel is het Europese avontuur volledig voorbij.