Ljubicic houdt Nadal uit finale Indian Wells

Ivan Ljubicic heeft zich verrassend geplaatst voor de finale van het sterk bezette tennistoernooi van Indian Wells. De 31-jarige Kroaat was in de halve eindstrijd te sterk voor de Spaanse titelverdediger Rafael Nadal: 3-6, 6-4, 7-6 (1). Ljubicic sloeg eerder de Serviër Novak Djokovic uit het toernooi. De Kroaat speelt in de finale tegen de winnaar van de partij tussen de Amerikaan Andy Roddick en Robin Söderling uit Zweden.

Ljubicic vierde vrijdag zijn 31ste verjaardag en kon een dag later opnieuw feestvieren. De nummer 26 van de wereld was voor het eerst in vijf jaar te sterk voor Nadal. 'Ik serveerde fantastisch', jubelde de Kroaat, die zeventien aces sloeg. 'Rafa was vanaf de baseline heel sterk en daarom kon ik verder niet zo veel doen.' Na ruim 2,5 uur tennissen mocht Ljubicic echter toch zijn tweede feestje in 24 uur tijd vieren.

Nadal speelde in Indian Wells zijn eerste toernooi sinds de Australian Open. De nummer drie van de wereldranglijst gebruikte de afgelopen zes weken om te herstellen van een knieblessure. De Spanjaard won het hoog aangeschreven ATP-toernooi in de Verenigde Staten in 2007 en 2009.