Atletiekunie kijkt verder dan EK Barcelona

Met een recordaantal van 36 atleten doet de Atletiekunie komende week in Barcelona een poging succes te behalen op de Europese kampioenschappen. De mix van jong talent en ervaren routiniers moet in de ogen van technisch directeur Peter Verlooy in staat zijn zes finaleplaatsen te behalen.

Bram Som, regerend Europees kampioen op de 800 meter, lijkt op voorhand de belangrijkste medaillekandidaat. 'Maar ook met Hilda Kibet op de 10.000 meter hebben we een medailletroef.'

Vier jaar geleden in Göteborg vertrok Oranje met drie medailles naar huis, onder meer met het goud van Som op de slotdag. 'Dat was een redelijk uniek toernooi', kijkt Verlooy terug op Zweden. Dat de afvaardiging nu de grootste in de EK-historie van Nederland is, zegt Verlooy niet zoveel. 'We hebben 25 startplaatsen, dat is ongeveer hetzelfde als vier jaar geleden. Je moet niet kijken naar de omvang. Het EK is een wat laagdrempeliger toernooi. Het grote aantal atleten is dit keer ook het gevolg van het feit dat we drie teams meenemen', wijst Verlooy op de 4x100 (vrouwen), 4x400 (mannen) en de zes atleten die op de marathon uitkomen.

De Atletiekunie nam de laatste jaren afscheid van een ervaren generatie. Marathonloper Kamiel Maase stopte, net als tienkamper Chiel Warners, hoogspringer Wilbert Pennings, sprintsters als Jacqueline Poelman, Pascal van Assendelft en Annemarie Kramer en polsstokhoogspringer Rens Blom. 'De vaste groep die aanwezig was op grote seniorentoernooien is zo'n beetje gehalveerd. Zo'n 40 procent van deze groep in Barcelona staat voor het eerst op een internationaal titeltoernooi voor senioren. Er is een opleving in talent zichtbaar, maar we hebben zeker de zilvervloot nog niet binnen', kijkt Verlooij naar het perspectief van de uitgebreide groep in de Catalaanse stad.

De EK-ploeg kan in ieder geval een voorbeeld nemen aan de groep jonge atleten die afgelopen week het wereldkampioenschap voor junioren in het Canadese Moncton bezocht en met vier medailles huiswaarts keerde. Zevenkampster Dafne Schippers veroverde de wereldtitel, sprintster Jamile Samuel gaf met drie bronzen plakken (100, 200 en 4x100 m) aan dat er ook iets op sprintgebied te gebeuren staat. 'Er zijn ontwikkelingen gaande, maar het gaat nog te ver om te zeggen dat zij de nieuwe groep worden in de toekomst. De stap van junior naar senior is groot', aldus Verlooy.

De Europese kampioenschappen zijn volgens de technisch directeur ook bedoeld om te kijken waar de huidige nationale top staat met het oog op de Olympische Spelen in Londen, over twee jaar. 'Op de EK staan drie zaken centraal: Nieuwe mensen de gelegenheid geven ervaring op te doen, prestaties en dus medailles én een meetmoment voor de gevestigde orde die er in Londen moet staan. Dan zijn zes finaleplaatsen geen onredelijk doel.'